文殊菩萨形像,一般为天衣天冠,顶结五髻,表佛五智,(代表着文殊菩萨的五种智慧:大圆镜智,妙观察智,平等性智,成所作智,法界体性智;以及五方佛:东方阿閦佛,西方阿弥陀佛,南方宝生佛,北方不空成就佛,中央毗卢遮那佛。)一手持宝剑,象征以智慧剑斩烦恼结。(或手持如意,象征智慧成就。),另一手持经典,代表智慧的思维,驾乘狮子,表示威严猛厉、所向披靡、无坚不摧、战无不胜。
五髻文殊菩薩在胎藏界文殊院中,居月光菩萨右方。又称妙音菩萨。顶有五髻,也称五髻文殊。密号吉祥金刚。

《首楞严三昧经》:文殊师利菩萨过去早已成佛,名为龙种上如来。其指导弟子很多也已成佛,所以经中常称祂为佛母、诸佛之师。但为方便教化,利益众生,现乃倒驾慈航,化作菩萨,一方面协助释迦牟尼佛弘法利生,一方面与普贤、观音、地藏联合普度众生。
《放钵经》:“今我得佛,有三十二相,八十种好,威神尊贵,度脱十方一切衆生者,皆文殊师利之恩,文殊师利本是我师。过去无央数诸佛,皆是文殊师利弟子,当来成佛者,亦是其威神势力所致,譬如世间小儿有父母,文殊者,佛道中父母也。”

本图所示的的五髻文殊最为普遍。五髻文殊以消灾为本愿,右手执智慧之剑、左手持盛有梵夹(bonkyou)的莲华的骑狮姿态深为人知。根据画中记录的铭文,可知此图为著名的文殊信徒、深得醍醐天皇信任的真言僧文观房弘真于亡母三七之日即建武元年6月9日制作的供品。衣着上绘有金泥描线花纹、用于描绘狮子的苍劲粗墨线,都可见当时的时代风格。

五字(五髻)文殊菩萨以阿(a)、啰(ra)、跛(pa)、者(ca)、曩(na)五字为真言的文殊师利菩萨。在胎藏界文殊院中,居月光菩萨右方。又称妙音菩萨。顶有五髻,也称五髻文殊。密号吉祥金刚。种子字为(mam!),又作‘迦’(ka)或‘昙’(dham!)。三昧耶形是青莲,上有宝箧;一说是智剑。身呈黄色,顶有五髻。右手竖拳,持青莲。左手仰掌,横持梵箧,坐赤莲华。
顶发五髻表此尊之真言‘阿啰跛者曩’五字,即五智。‘阿’是无生义,‘啰’是清净无染离尘垢义,‘跛’是亦无第一义谛诸法平等义,‘者’是诸法无诸行义,‘曩’意谓诸法无有性相,语言文字相皆不可得。
左手所持之梵箧是《般若经》,表智波罗蜜,青莲华表不染着诸法三昧,智剑表此尊之大空智。狮子座为如来座,此尊不仅为诸佛之师,也是智慧门之主,故乘此座。
至于其印相,《五字陀罗尼颂》谓结五髻印,印状如五峰,印心、两肩、喉,最后置顶上。
以此尊为本尊,念诵阿、啰、跛、者、曩五字真言而修之法,称五字文殊法,又作五髻文殊法;主要为祈求深智、令法久住而修。《五字陀罗尼颂》云(大正20·71 3b)︰‘修此三昧者,疾入诸佛慧,能以凡夫身现成就佛身。’

文殊菩萨五字真言“阿啰跛者娜”《金刚顶经曼殊室利菩萨五字心陀罗尼品》曰:“若善男子或善女人,有能受持此陀罗尼者,即入如来一切法平等,一切文字亦皆平等,速得成就摩诃般若。才诵一遍,如持一切八万四千修多罗藏。……汝今善听,谛思惟之:阿者是无生义,啰者清净无染,离尘垢义;跛者亦无第一义谛,诸法平等;者者诸法无有诸行;娜者诸法无有性相,言说文字皆不可得。以娜字无性相故,者字无有诸行。者字无有诸行故,跛字无第一义谛。跛字无第一义谛故,啰字无有尘垢,啰字无有尘垢故,阿字法本不生;阿字法本不生故,娜字无有性相。汝知此要,当观是心,本来清净,无可染著,离我、我所、分别之相。入此门者,名三摩地,是真修习。当知是人,如来印可,功德殊胜。”