岭南建筑的基本特色是既保留古制,又融汇中西;既有地域共性,又各呈异彩;讲究风水,突出亲水。以独特的技术、工艺特点独树一帜。 
     一、岭南建筑历史 
     岭南建筑历史悠久,在中国传统建筑中独树一帜,具有丰富的文化内涵和价值。从发展历程上看,可上溯远古至先秦时期,秦汉、魏晋南朝、隋唐南汉、宋元、明清、晚清民国时期的岭南建筑各具特色,亦各有其代表作。 
     先秦时期的岭南建筑初步形成了具有岭南地方特色的建筑体系。宋元时期是广东大规模开发的时期,这时的岭南民居建筑开始出现鲜明的地方特色。广州光孝寺大殿后石栏杆望柱头石狮,为南宋遗构,雄健威严。 
     明清时期,岭南建筑文化形成具有鲜明地方特色的体系,建筑种类扩展,建筑布局趋向大型组群,建筑装饰达到高超的水平。广州在很长时间是我国唯一的通商口岸,较早受到外来文化的影响,出现了西式建筑以及用欧洲人物形象、罗马字钟、大理石柱为建筑装饰,采用套色玻璃等进口材料。 
     直至清末,在岭南兴建了一批西式建筑,有教堂及附属的医院、学校、育婴堂等,如广州石室是远东最大的哥特式石构教堂。清末,钢材等建筑材料和近代建筑技术也开始应用,1905年建成的岭南大学马丁堂,是中国最早采用砖石、钢筋混凝土结构的建筑物之一。 
     清末到民国时期,高层的商业楼宇、钢桁材料的桥梁出现,显示建筑技术向近代化发展。1922年,广州建成岭南第一座混凝土结构高层建筑大新公司,高12层50米,1937年建成岭南第一座钢框架高层建筑爱群大酒店,高15层64米多,都是当时称为南方建筑之冠的高层建筑。1929-1936年,陈济棠主政广东时期,广东建筑得到较快的发展。综观清末、民国时期在建筑发展上的突破,留下了一批显示这一时期成就的建筑范例,为现代中国建筑的发展起了承前启后的重要作用。 
     二、岭南建筑风水 
     岭南建筑是风水建筑的健康优选。岭南建筑注重骑楼、天井、屏风。有利于遮阳避雨,吸收阳光,可以净化空气,吸纳好的气体,使住宅达到冬暖夏凉的效果,还具有防震、防灾的意识。从岭南建筑的特点来看,客家民居、西关大屋为什么要有天井,一个是通气,取得一线阳光,最关键是如果有火,人在天井处可以逃避、逃生,前面要有水,水可以救火。通过屏风是可以掩盖了室内室外的区别。岭南建筑有骑楼。南方高温多雨,骑楼可以遮阳、可以避雨。 
     岭南建筑的另一个优点是有防患意识和防灾意识,房子有左门、右门,有什么事情发生,有多门出入。房内部有屏风、天井,天井可以采纳阳光、杀菌、净化空气,可以吸纳好气流,避开恶风,冬暖夏凉,坐北向南的房子,北边不开窗,北边的寒风不会吹进来。趟拢门,关而不闭,不会封死,有效地同外界交流。还有天窗的过白处理,风水建筑,里面有一个过白,即在屋子里可以看到天,而现在许多建筑里面是看不到天的,前面高后面低,好的风水进不来,所谓“春风不度玉门关”,是不健康的住宅。 
     三、岭南建筑工艺 
     岭南建筑工艺注重装饰,有的建筑物本身就是一个雕刻装饰艺术的宝库。广州南越王墓前室的石板顶盖、四壁及二道石门都施以来墨两色的卷云纹图装饰。这是目前所见最早的岭南建筑饰画。南越王宫署遗址的陶构件上依稀可见到绿、朱颜色的涂饰从广州汉墓出土的明器陶屋模型;可以见到当时在建筑上已有装饰意识。广州西汉后期墓出土的干栏式陶屋模型,下屋楼空作舞人像。这种做法,类似希腊神庙以人体雕像直接作为柱体的“卡里亚蒂德式”。东汉前的陶屋明器,不仅屋脊脊端翘起。有的正中置一鸟。陶灶明器侧壁上望刻划游龙和奔牛纹样。 
     其一,实用与艺术结合,结构与审美结合。对关系建筑结构又是立面上最显眼的重要部位,诸如屋脊、墙头、不同墙面转折处,细部收口等部位,通过装饰手法使之不至于单调,而且更加坚固。南方多雨,对于屋面结合部的屋脊,防漏的要求很高,屋脊做得特别粗大,粗大的屋脊,成为展示装饰工艺的理想底地,尤以正脊更为突出,饰以陶、灰塑甚至嵌瓷,不怕日晒雨淋,历久而鲜艳如新。修筑得特别高大的风火墙,形如镬耳,不仅起了防火的作用,而且能够遮阳而使屋面减少日晒,还大大丰富了建筑的侧立面。对于直接起承重作用的大面积的墙体,在墙上嵌以砖雕,墙头饰以彩画,既避免了单调的直觉,而透雕的砖雕通风透气,有利于建筑的散热、排气。大中型的公共建筑物,如庙宇、会馆、祠堂采用穿斗与拍梁式结合结构,多数采用彻上明造以求建筑物空间的高大通敞,同时,在梁架、照壁额坊、柱头斗拱等部位精雕细刻,使这些迎面可见、抬头可见的部位给人以美的观感,增加了此类建筑富丽高贵的格调。潮州开元寺金刚殿后檐石金柱上一共安有11个圆形瓣式檐斗,层层叠叠承托着檐檀,十分壮观。为了防潮、防洪水浸蚀和白蚁,岭南建筑柱础一般采用石构,而且比北方明显更高,因而将柱础刻成复杂几何形状,造型饰样不下近百种。在室内,追求通风采光良好状态,采用雕刻精致、通透的屏风、隔扇、门罩以及挂落。岭南的庙宇、祠堂、会馆、府邸等建筑注重门面,不同北方一些建筑群入口处不甚显眼,而是集中对梁架、石柱、屋脊、外墙、门框、匾额楹联、檐头、抱鼓石、石狮乃至门前的亭子、牌坊、华表淋漓尽致地予以装饰,使建筑物的门面陡增华贵之感。对于建筑物内部的重要部位,也通过集中雕饰来强调其地位。如建筑组群中的主体建筑,神龛的装饰,更是集中了装饰的精华,使之光彩夺目。在潮汕地区,梁架被称为“五脏内”,以喻其在建筑内部的重要地位。 
     其二,装饰题材上不仅广泛采用传统题材,更突出了岭南地方特色。岭南建筑装饰所采用的题材,几乎囊括了传统的民间装饰题材,有历史故事、神话传说、渔耕樵读的日常图景、戏曲小说场面、吉祥如意图案、虫鱼麟甲、走兽飞禽、奇花异草、龙凤随队山水胜境、亭台楼阁,甚至名人诗句、名家书法。岭南工匠更善于表现有地方特色的题材,通常较多表现的有岭南佳果:洋桃、番石榴、香蕉、荔枝、芭蕉、桃、李;岭南花木:红棉、茉莉、榕、桂、兰、芷、芙蓉、指甲花、素馨花;岭南风光,诸如潮州八景,就常作为潮州屏风、壁画之内容。