唐代是我国封建社会的鼎盛时期,也是封建社会文化艺术发展的高峰。在这个艺术高峰中观音的造像获得了长足的发展。隋代以后逐渐出现了单独的观世音的形象,唐宣宗曾下令全国寺观都画观音像,于是蔚然成风。宋代是中国世俗美术继唐代之后继续发展的时期,寺院中盛行唐代的"俗讲",俗讲表现的是世俗的民众的生活,宋代的造像多是接近人的观音和罗汉。

唐代的佛像盛极一时,据近人《中国绘画史》统计,当时绘有佛画的寺院达183座,知名画家70余人。著名画家吴道子一生曾在25个寺院做壁画300余幅。如西安的卧龙寺、湖北当阳的玉泉寺所刻的观音画像都是吴道子的手笔。自魏晋人唐,观音的形象进一步朝世俗化的方向发展,她不似北魏时期的秀骨清相,也脱离了隋代的拙重质朴,变得丰满而不厚重,妨媚而不轻佻,其形象端庄美丽,萧洒飘逸。

唐代观音造像出现了全新的局面。敦煌莫高窟和甘肃天水麦积山石窟都把雕塑和彩绘结合起来,莫高窟的彩绘达到了登峰造极的地步。其藏经洞217窟的观音面庞丰润圆满、体态丰腆健美、头束高鲁、戴佛冠,手臂、手腕、胸前、腰前、腿腕都有装饰。歌斜的姿态,纤眉微微向下,垂眼帘里凝视的脖子充分表达了菩萨的神韵。观音造像的世俗化主要表现在观音的姿势,神态和装饰上。魏晋时期观音的造像为站像,而坐像较少,唐宋时期,虽有大量的站像保留,但也出现了不少坐像的观音。例如自在观音就是坐像。唐代有一观世音的石雕像颇有特色,其眉目清秀,双唇紧闭,右手搭于左臂,左手搭于右膝,单腿踩在莲花台上,形态萧洒自然,真可谓名副其实的自在观音。就人物的姿势看,站像表示严肃庄重,而坐像表示世俗随意,大量的坐像观音的出现是观音世俗化重要标志之一。当然站像和坐像绝不是区分是否世俗化的唯一标准,是时站像观音也不是少数,无论站像观音还是坐像观音都出现了微微倾斜的姿势。佛陀的超俗高远往往是通过严肃的正面表现出来的,观音造像的姿势表现得更人间化了。就表现角度来说,在我们观察这一漫长时代的观世音的造型的时候,感到与佛陀的神圣庄严略有不同,佛的形象都是正面的,充分显示了其威严庄重,而菩萨的形象有正面,也有半侧面,还有侧面的。原因何在?菩萨的使命是普渡众生,因此要下视百姓。从审美观点看来,这种侧面或者半侧面的形象使五官富于变化,具有优美的形态和立体感,并创造了一条富有节奏感的轮廓线,深刻地表现了观音菩萨的心地丰采。

观世音的神态上也有变化。位于万佛洞的观音像脸庞丰盈。体态健美,其左臂自然下垂,手拈净瓶,右臂向上曲偶胸,持佛尘搭于右肩之后,立像最成功的地方是除了身材比例适度外,其倾斜的身躯与略偏的头颅构成外轮廓曲线。四川广元黄泽寺石窟有左胁侍观音像,其造型与之大同小异。广元为武则天出生地,此像可能是武则天捐凿的。观世音菩萨半枷像为一坐像,左手自然地置于左膝,而右脚抬起,与左膝平,右脚面向工,左手持物,一对丹凤眼似在看自己的脚,如此真实朴实,真是太人间化了。这哪儿像菩萨,分明是一个人。麦积山石窟205窟有一游戏观音,何谓游戏观音?所谓游戏就是一腿盘曲、一腿下垂、意态温婉,是一个活生生的唐代妇女的形象。这个形象己经彻底摆脱了印度多艾王朝的"S"形的姿态,完全汉化了。唐代推崇时尚,重视装饰,尤其是妇女的装饰达到登峰造极的地步。

 唐宋菩萨装除继承魏隋遗制的通肩大衣和宝冠裙破的服饰外,最为流行的是斜披罗衣、青发高鲁,余发垂肩,戴宝冠,两耳饰项饰金环,锦巾斜披,臂有圳,腕有环,穿红罗裙,腰裹绿巾,缨烙绕身,大带双垂,肩上披着透明的青纱,面作粉状,朱唇翠眉。这哪像菩萨,分明是一位俏丽的唐代女郎;唐代妇女盛行香紫罗波,还盛行石榴裙,这些最时鬃的装束全在观音身上了。

 唐代保留了大量的男性观音的造像,留着小胡须的男性观音的造像也尚装饰。唐代的绘画中观音面色丰腴、头戴佛冠,佛冠周围有花蔓装饰,花蔓一直垂到耳垂,颈项上有串珠,又有大项圈,项圈上有环一直连通到全身的装饰,臂有铆,腕有环,耳有挡,通身飘带逸逸扬扬,五官细眉细眼,如果去掉小胡须,就是女相。装饰华美,是观音造像人间化世俗化的又一个标志。大足石窟的北山有媚态观音和思惟观音。媚态观音主要强调动态,强调动态主要是加强其面部的表情和衣纹的处理,使其体态婀娜多姿,具有一种婉曲之美。思维菩萨则着重头部和手的处理,头部和手要处理得很细腻,要突出思的神态,衣饰反而要处理得比较简单朴素,这样才能对头部及手到衬托作用。世俗化就是要给人以亲切感,因此在衣服和服侍上要多有装饰,把衣纹用浮雕的方法嵌在平面里,这样可以雕刻上很多纹饰,既给人以飘逸之感,又不影响外形的平整感,整体感,巧妙地表现了主题。 
 唐宋时期观音的造像趋向于女性化、世俗化。唐段成式在《寺塔记》中说:    

 造像梵相,宋齐间皆唇厚鼻隆目长颐丰,挺然丈夫相。自唐来笔工皆端严柔弱似妓女之貌,故今人夸宫娃如菩萨也。

 如敦煌220窟、172窟的观音造像面相丰腴、身材匀称、肌肤细腻、双手纤巧、身饰缨络、腰围锦裙、处处显示出女性的特征。第197窟观音的造像纯真稚气、充满坦诚;第159窟的观音造像含蓄端凝,充分显示了女性化的特征。观音服饰的描绘也很动人,衣料的轻薄给人一种质感,华丽精美图案更使人炫目侧视。更为使人盛赞的是塑像的绘彩,颜色清丽明快,而不以浓妆艳抹示人,虽然世俗之人尚淡妆,也尚浓抹,但两相比较,前者更有持久的魁力。

 什么叫女性美?女性美当然包括身姿美、风度美、装饰美、内心美。陕西博物馆存有一唐代的菩萨石雕像,虽是残缺却被称为石雕之上品。首先就脸形来说,她不仅是盛唐时代所谓   "环肥"式的典型,而且眉眼、头发以致装扮,无一不显示出俊美妇女的标致。审视其残肢的下躯,其坐式之美更为自然和无拘无束。残余的缠身裙带和雕饰同样精美的台座,也似乎比结咖跌坐者更显得比例适度,装饰得宜。这座雕像堪称为中国的维纳斯。在南诏始凿的剑川石窟有多处观音造像,其中有一处甘露观音,这座雕像端庄而不浅薄,美丽而不轻桃,雕刻家们在雕这座佛像时吸取了现实生活中美丽的妇女的特征,通过面部表情的细微变化以及姿态和服饰的处理,细致人微地刻画出一个充满人间生活气息的形象。

 女性美并不仅仅是其体形美和装饰美,其内在的善良慈爱似乎比男性更多。尤其是距离社会较远,参与意识较弱的中国妇女埂体现出容忍、宽容、纯真、大度的人类优良的本性。不见经传撇民间艺术家是按照现实生活中的妇女塑造观音的,因此观音的摊像表现出中国传统妇女的本质。四川大足石窟有几处观世音石龛,其中一龛的观音非常有特色,其两手交叉于腹部,俯首而微笑,形态自然而亲切,最为生动的是她的脸,表情没有骄矜,没有狂躁,有的是关切和宁静。当地农民给她起了个怪好听的名字:   "媚态观音",好个媚态观音,媚,美也,但又不是一般的美,是不愠不火恰如其分的美;是能够表达出内心性灵的美;是能够唤起人的美感的美。宋人郭若虚在《图画见闻志》中认为,现代的画家只考虑人物的妍丽,这是"取悦于众目,不达画之理也。""不达画之理趣",说的是不合乎传统的绘画规则;取悦于众目",说明合乎大众的审美标准。观音的彩绘、泥塑、石雕表现出的女性丰富的内心世界,是无比丰富多彩的。观世音造像有庄严肃穆的;也有神态自若的;有的低眉顺目;有的满脸忧愁;有的开朗潇洒;有的沉静庄重。熔铸了时代的旋律又熔入了自己的个性的民间艺术家在依照自己的审美观念和审美理想创造观音。应该说明:在这一历史时期,唐代还有男相观音,也有无性像,在湖北当阳玉泉寺里,保存的一块刻着观音像的石碑为"唐吴道子笔"。此浮海观音足踏莲台,手持法轮,上唇的胡子成八字状,下唇下面也有胡须,异域装扮、袒胸露臂。

 唐至宋时期女性化观音大量出现有变化,唐代以丰腴为美,所以当时的造像面部丰满丰润,且重颔广眉,完全由印度人的面型变为中国人的面形,自南宋以后渐面部以削瘦为美,双肩消瘦、体态婀娜,身体裸露部分较少,微敞的胸部,于密集的缨络之下还添了一层薄薄的内衣,姿态文静,动势不大,稳重高雅,感情含蓄,即使女化了的菩萨,胸部也为童胸。众所周知,宋代和唐代比较起来,前者禁铜;后者开放,前者理学化,后者世俗化。观音造像符合中国传统的伦理观念和审美观念,服饰己经全部汉化,佛像己经从僵硬的形式下彻底的解放出来了。人物形象重视解剖比例,衣饰器具质感很强,刀法洗炼,细腻技巧,混然天成。具有东方民族的内秀美。宋代四川大足石窟石门山第6号《观音洞》观音形象的变化较大,脸庞由丰腆变为清秀,双肩瘦削,肌体匀称,身体裸露的地方较少,衣饰眼睛全部汉化,反映了当时人们的审美心理与审美情趣。自唐代以来就有的自在观音像在宋代更多,她高梳发譬,长发披肩,五官抚媚,相貌温合,其右腿翘起,右臂搭于膝上,她闲散自适、悠然满洒的姿态极具魁力。宋代的观音造像在唐的基础上发展,完全跳出了程式化的局围,或坐或立,姿态自然,婉转多变。体态以丰满圆浑为美,眼睛安详,流露出无限清纯的气韵。

 唐代出现了许多崭新的观音造像。例如水月观音的造像就是从唐代起出现的。敦煌藏经洞的绢画上有此造像,壁画中也有不少水月观音的形象。观世音宝冠峨譬,联路严身,于石上结半枷坐,后有圆光,上有新月,后有碧波。白居易赞水月观音像云:    "净禄水上,虚白光中,一睹其相,万缘皆空。"水月观音创造了一个澄碧的境界。创水月观音者始于周坊,《历代绘画记》卷   10有周坊   "妙创水月之体"的称誉。大足佛窟第25号有数珠观音,这是一尊具有高度艺术性的造像。她两手搭载胸前,上身微微向后转侧,头部微微前倾,眼梢嘴角流露出喜悦,这喜悦既含蓄又洒脱,既诚挚又优美,全身姿态为安静中显示出轻微的动势,特别是那临风飞舞的衣带,具有无限韵味。大足石窟平顶窟有如意轮观音像,神像共为一组三座。三个观音均端坐在莲花座上,都戴冠坦胸、胸缀珠玉、衣带下垂,背后各有火焰形背光,顶上各有宝盖。手中所持物有别,中像持莲花,右像持如意,左像持宝瓶。此外,还有木雕像,山西平遥双林寺内有一渡海观音像,题材为十六罗汉送观音渡海,海水用浅浮雕塑成,观音与十六罗汉用高浮雕处理。背景为大海,观音单腿坐在莲花上,神态安详、面庞俊美,构思精巧,具有强烈的艺术感染力。

 在东魏,北齐的观音是单体,北魏至唐,观音作为阿弥陀佛的附属国的地位逐渐确立起来,到了唐代,出现了大量的"西方三尊"的造像。如何分析这一现象呢?日本学者本善隆以龙门佛教为中心进行了精辟的分析: 
      
 唐代的观音造像,虽承前代而继续兴盛,但其信仰的倾向已发生显著地变化,即不只是信仰《法华经》观世音,还信仰净土教的观世音,后者与地藏菩萨一起是与死后往净土信仰紧密结合的。要而言之,在唐代的龙门造像申,相对于前代的释边、弥勒佛、菩萨的信仰,菩萨的信仰成为新势力而勃兴,以至形成压倒之势。这是从各种造像的总体可以确认的。

 据撰写《中国文学中的维摩与观音》的当代学者孙昌武先生统计,菩萨的造像历年比例为:北魏35%;东魏75%;隋93%。这里虽说很难确定观音有多少,但也可以说明观音造像比例的提高。此时出现了大量净土信仰的壁画,画面气势宏伟,气象非凡,巍峨的建筑和众多的人物交织成一美妙的境界,阿弥陀佛座在须弥座上,大势至和观音侍立左右。从造像的题记看,明确地说明"往生净土""上品往生""俱登正觉""愿登彼岸",鲜明地表明对净土世界的向往。 
       
 唐宋辽金时期,观音造像的一个最大的突破   是出现了一批密教的造像。安史之乱后,河西地   区为吐蓄所统治,敦煌地区的佛教大为兴盛,寺院林立,僧尼日增。吐蓄时期的敦煌彩塑,继承   了唐代前期的特点,这时的彩塑继承了盛唐时期   面色丰腆、屈眉秀眼、典雅含蓄的风格传统,较   为充分地揭示了人物的内心活动。在敦煌148   窟,该窟门上面有千手千眼观音,南壁设如意轮   观音拿,北部设不空索拿。吐蓄占领敦煌时期,密教的造像更为发展,两身尊形成一组的情况盛行,例如如意轮观音和不空索观音,千手千眼观   音和千手千钵文殊,双十一面观音等等。在此晚期观音则出现了金刚柞观音、杨柳枝观音等形    象。近年来自对四川巴中、广元、大足等处石窟的调查中,也发现了密教的造像。造像的内容有观音与地藏、白衣观音、千手千眼观音、十一面观音、不空索观音、六臂观音等等。 
与宋代并存的几个少数民族政权回鹊、高昌、辽、晒夏、拿、大理等都蛰稿大量的观音的造像,其中主要是密教的造像。位于吐鲁番以北的柏孜克里克千佛洞有千手千眼观音等密教造像。这是回鹊高昌国留下的印迹。有辽一代立国二百余年,留丁了大批佛教文物。河北蓟县留下的十一面观音的造像、大同华严寺薄枷寺内塑有的观音形象,都是辽代留下的遗产。辽代的观诌造像既不是瘦骨清相,也并非面色丰腆,而是具有唐代影响的遗迹,又具有北方民族的特色,熔铸着民间能工巧匠的匠心。公元   11世纪初至13世纪中传柞二百年的西夏王朝在敦煌莫高窟、陕西榆林窟、安西千佛洞、永靖炳灵寺、宁夏固原须弥山等石窟剖留下了密宗的观音造像。尤其是榆林的第3窟和第19窟,第3窟正壁中央为干手千眼观音变,左有十一面观音,右有曼茶罗。   9窟绘胎藏界种子曼茶罗,正壁是说法图,左右是水月观音,左右壁中央是净土变。
      
 在南诏国大理国时期,数量最多的是观音的造像,造型艺术最丰富的也是观音造像。《南诏图传》是以绘画的形式,叙述阿嗟耶观音变化为梵僧到大理传播佛教,点化细奴罗建立南诏国的故事。在《南诏图卷》中,观音共出现14次,梵僧为男像,头戴莲花冠,美霉,身穿迎装,手托钵,脚登靴。后所铸造的阿磋耶观音头戴化佛冠,有胸饰、瑛烙,戴臂钗、手锻,细腰洗足,为云南所特有,称为"云南福星"。 
       
 大理国《张胜温梵像卷》第99页和100页   也有阿磋耶观音像,画中他的名字不叫阿磋耶,而是称呼:"真身现世观世音菩萨""易长观世   音菩萨。"学术上称   "阿磋耶观音",因多产于大理国时期,也称"大理观音"或者   "云南观音",甚至称为"建国观世音"。在剑川石钟山石窟第10号窟的焚僧造像高166厘米,头戴莲花冠,深目高鼻,头现光,右手持柳枝,左手持净水瓶,脚穿靴,左下有犬,其旁有:"紫石云    中,信境兰若。盛德4年   (1179年)六月七日造像,施主工匠金榜杨天秀创"题记。在洱源潮河本主庙,沙漠河本主庙中平民百姓把观音称为"观音老爹",其造型与梵憎极其相似。何谓阿磋耶观音?《南诏图传·文宇卷》有这样的记载: 
      
 大矣我!   阿磋耶观音文妙用也!威力罕化而担济含识。顺之则福至,逆亡则害生,心期愿谐,犹声逐响者也。

 遍及全国的观世音造像是崇拜者的物化形式。石窟造像还形象地表现崇拜者和被祟拜者之间的关系。敦煌石窟第205窟有一幅佳作。观音戴宝冠,饰缨烙,绩罗缠身,头微前倾,眼光下视,右手自然下垂,一幅悲天悯人的模样,她轻轻地把一串宝珠赐给一个妇女。这位妇女平民装扮,善良温顺,她双手捧着宝珠,虞诚而感激地望着观音。从整个构图的比例看,观音的形象高   大,而民间妇女卑小,观音那种   "垂怜众生"的慈爱神情和妇女那种渴求与期盼的表情呼之欲出。大足石窟149号平顶窟如意轮观音的女供养   人旁有这样的题字:"女身垢秽,不是法器……   依赖菩萨,作清净地。愿我多生,爱根脱离,识本来面,悟西来意。"