西汉时期的兽类雕刻,对中国石雕狮子艺术形象的形成影响极大。它总体上继承了秦代以来的写实、博大、神幻、跃动的民族传统风格,显得遒劲、磅礴而又含蓄,为中国石雕狮子早期的那种矫健质朴、雄浑厚重的造型奠定了基础。其中陕西省兴平县汉武帝茂陵陪家之一的霍去病墓前石雕群,堪称西汉时期兽类石刻的典型,也是我国早期石雕的珍品。

在中国古代雕塑史上,从秦、汉时代起,所有的雕塑制作,一般可分为陵墓雕塑和宗教雕塑两大类。但霍墓石雕群却突出于二者之外,另成一种特殊体系。其艺术成就也超越了陵墓雕刻的格式局限。石雕狮子花岗岩材料制作 霍去病是西汉时期抵御匈奴侵扰的一位名将,他18岁即率领大军越大漠,向匈奴住地祁连山一带进军,六战六捷,击败了盘锯在北方的匈奴军队,排除了异族的长期威胁和骚扰,建立了河西四郡,保障了中西交往的通畅。对西汉王朝的繁荣和发展至关重大。

不幸于西汉元狩三年(公元前121年)因病终结了短暂而辉煌的一生,时年仅24岁。汉武帝为了表彰其功绩,特令陪葬茂陵,并为起坟象征祁连山,为他修筑浩大的墓地,并在墓前雕置马、虎、牛、羊等动物。为纪念霍去病的战斗生涯,在墓前还有意置放了一组以“马踏匈奴”为主体的石雕作品,刻画了三匹不同姿态的战马形像,而把侵略好战的匈奴奴隶主踏于马下,这里的“马”已经不能仅仅作为一种动物来理解,而是深深地寄托了人们的一种理念,表现了一个具有政治意义的主题,体观出不可征服的宏浑气势。墓前的动物雕刻都是用整石雕成,体积硕大,艺人们充分运用石块的自然形体,用简洁,明确的刀法刻划其头部形态,而其他部位则完全保持了石块的原有形态,利用石块本身的质感和量感,赋予这些顽石以生命和活力。

这种简练概括又能突出特征细节的表现于法,形成了“气魄深沉雄大”的艺术风格。汉代石狮子 在霍去病墓前的那些“怪兽吞羊”、“野人搏熊”和“马踏匈奴”等惊心动魄的场景中,表现出一种振人心弦的强力,显示出一种力的殊死搏斗。

正是西汉石刻艺人们的这种重精神、重整体、重气韵髓通的造型手法,不断地在东汉、六朝和唐代陵前的石狮中再现,也正是西汉石刻艺人们崇拜力、赞美力的强烈感情,不断地在东汉、六朝和唐代陵前的石狮中重复,因此,可以这么认为,西汉的石刻兽类造型不仅在雕刻技艺和形态上为中国石雕狮子的形象作了借鉴,而更重要的是为中国石狮子奠定了骨骼里的精髓和内在的神韵。它为中国石雕狮子的产生作了精神上的一切准备。