石栏杆在宋《营造法式》称为勾栏。勾栏部件由上而下分为寻杖(扶手)、盆唇和地木伏,竖立瘿项(寻杖盆唇之间)和间柱(盆唇地木伏之间)。中国古代建筑为木结构体系,所以最初的栏杆是竖两根直杆,上面搭一横木,纵木为杆,横木为栏,故称栏杆,原为纵横之意。栏杆安置于台基四周或建筑物的周边,具有栏护的实用功能,又有使建筑的形体更为丰富的装饰作用。

因为栏杆多置于室外,为了能经受日雨淋晒,故栏杆多用石构。石栏杆的体量不大,又接近人群,且本身并无太大的承重作用,所以成了建筑石雕装饰的重点。 

石栏杆一般由石地木伏,石望柱、石栏板、石寻杖和石抱鼓组成。石地木伏是栏杆的底层,石地木伏的上面安置着石望柱和石栏板,用串榫落槽的方法组合。石望柱分为望柱身和望柱头两部分,望柱身造型一般为平面方形柱,雕饰比较简单;望柱头造型多样,雕饰细致。石栏杆的体量不大,又接近人群,且本身并无太大的承重作用,所以成了建筑石雕装饰的重点。 

石栏杆望柱头的石雕形式常见有莲瓣头、水纹头、龙凤头、狮子头、麻叶头、仙人头等。栏板在望柱与望柱之间,地木伏之上,寻杖之下,横截面上窄下宽,栏板的两头和底面要凿出石榫,置于地木伏和望柱的榫窝里。栏板的面积大,而且多为平面,所以惠安石雕栏杆栏板上的雕饰内容丰富多彩,雕刻手法灵活多变,除运用传统宋式的“素平”、“减地平锻”、“压地隐起”和“剔地起突”四种方法之外,还运用惠安特色镂通雕方法。

惠安传统建筑的石栏杆,栏板一般中间雕饰动物、人物、器具,周边雕卷草纹样装饰,有的只用一种植物雕饰所有栏板;有的栏板雕刻鱼、虾、蟹、水鸟等,表现惠安石雕艺术的高超;有的雕刻我国传统戏剧,如《陈三五娘》、《苏六娘》、《四郎探母》的故事情节,一块栏板一个故事情节,好比连环画,具有可读性和教育性。惠安石栏杆的建筑石雕雕镌主要集中在栏板和望柱头上,对选用石材也比较严格,所以出现很多石栏杆石雕精品。 

大雄宝殿的唐代石雕栏杆可谓是我国石栏杆的代表,石栏杆围绕大雄宝殿四周,栏板用“压地隐起”浅浮雕的方法雕刻,制式很高。 大雄宝殿的唐代石雕栏杆可谓是我国石栏杆的代表,石栏杆围绕大雄宝殿四周,栏板用“压地隐起”浅浮雕的方法雕刻,制式很高。

雕刻内容为佛教故事并融合民间习俗故事,每块栏板从构图到内容都不相同,有佛教的故事,从耕的人物,家禽等。开元寺大雄宝殿的石栏杆的栏板整体效果规整古朴,传承着石雕的传统技艺,雕刻形象简洁、大方,栏板四边雕饰有花草纹,以强调主体内容。地木伏运用“减地平锻”阴刻卷草纹,中间凿出梯形孔,没有破坏栏杆的整体性,相反显得地木伏更为灵巧,减弱了地木伏笨重感。望柱和寻杖没有作任何雕饰,与栏板形成对比,重点突出。望柱的柱身和柱头只是抹角,保持石质的光洁。开元寺大雄宝殿的石栏杆形象既统一又富有变化,给人一种粗犷美。 

惠安有些石栏杆取消了寻杖,只剩下望柱和石雕栏板,是因为石料的特性与寻杖细而长的比例在性质上相悖,石栏杆来源于木栏杆结构,对石栏杆结构进行改造,石寻杖以下的栏板部分并不需要像木栏杆一样用横枋和短柱组成框架,石结构栏杆的两根望栏之间距离缩短,寻杖和栏板联合起来用一整块石料来代替。在揭阳城隍庙金水桥石栏杆可以看到这一演变的结果,寻杖和栏板用一整块石板制成,直接与地木伏、望柱插榫落槽。揭阳城隍庙金水桥石栏杆用“素平”的方法雕刻木结构栏杆寻杖形象,让人们追寻石栏杆发展的过程,同时美化了石栏杆的造型。

明代饶平三饶学宫檐廊的石栏杆,望柱之间用一块石栏板,栏板上用线刻表示寻杖,中间线刻一朵海藻,望柱高出栏板1/3,粗大的望柱与细巧栏板成对比。惠安地区老百姓也喜爱石狮子,但很少把望柱头全部都雕刻成狮子,只在转角位置或栏杆首尾望柱头上安置狮子,这样更显得狮子的神圣和高贵。 

石栏杆的高度在美学上有一定的标准。石望柱的高度是根据这座建筑石檐柱的高度而确定,一般石望柱高度在15%-20%石檐柱高度的范围,即石望柱的高度是石檐柱高度的五分之一。

这种的比例符合建筑物立面整体比例和人们视觉的美学舒适度,同时符合人们使用石栏杆高度的要求。 中原地区的传统建筑石栏杆的石栏板雕饰喜用“剔地起突”高浮雕的形式,使雕刻主体造成强烈的起伏阴影以取得显著的装饰效果,而惠安地区喜用“压地隐起”的浅浮雕形式,追求含蓄、质朴、大方、简洁为美。与很多地区传统建筑石栏杆望柱头多用狮子不同,惠安地区老百姓也喜爱石狮子,但很少把望柱头全部都雕刻成狮子,只在转角位置或栏杆首尾望柱头上安置狮子,这样更显得狮子的神圣和高贵。