人们常用俗语五脊六兽形容某人闲得不知道该做什么好,百无聊赖,难受之极。可是,“五脊”和“六兽”这两个原本为中国传统古建房顶上物件的词语,究竟是怎么变成了一个含有贬义的俗语了呢?

  在中国宫殿、庙宇、园林、官邸等古代建筑屋顶上有一种特殊的饰件“吻兽”,它们有的在屋顶的正脊,有的在垂脊和岔脊上。

  五脊,指大脊(正脊)及四条垂脊。正脊两端一般置有龙吻,又叫吞兽或吞脊兽。传说这种正吻是海龙王的九子之一,它属水,能激浪成雨,把它放在屋脊上可以当作灭火消灾的“镇物”,但又怕它吞下整条屋脊,故用宝剑将它牢牢扎住。但垂脊末端上的小兽则多少不一,按照古代封建社会的规制,其小兽的大小和数目均有明确要求,越制将会引来杀身之祸。比如北京故宫的太和殿,是封建帝王的朝廷,故小兽最多,最前面的领队是一个骑鹤仙人,其后依次为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。

  中国古代建筑里,起脊的硬山式、起脊的悬山式和庑殿式建筑都有五条脊,分别为一条正脊和四条垂脊。五脊六兽所说的建筑形式,大多为硬山式建筑。除了正脊两端的“吻兽”,一般硬山式建筑可以只有前面的两条垂脊有五个蹲兽,而后面的没有,所以统称为“五脊六兽”。这五个蹲兽的名字分别为凤、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛。

  古建筑大多为木结构,人们以兽镇脊,实际上是祈求这些镇兽能避火消灾。在两坡瓦垄交会点,用吞兽严密封固,还可以护脊,防止雨水渗漏。

  五脊六兽渐渐变成了一个含有贬义的俗语,或许是缘于这些镇兽面貌狰狞的形象特征,其神态让人看上去难受得无以言表。