牌坊多为纪念或旌表的作用，大体可分为几类：一是府治县治的标志；二是府痒县学的标志；三是考试中旌表；四是表彰贤臣名将；五是褒扬忠烈之士；六是宣扬节孝贞寿；七是表彰乐善好施；八是祠庙、名山、桥梁的标志等。
这些牌坊上的匾额或柱梁，多有题字、记述或诗文，不仅是重要的地方资料，而且多出自名家之手，楷行隶篆，满目琳琅，既是石雕艺术的荟萃，也是书法艺术的宝库。